DAFT: het verdrag dat Amerikanen in staat stelt een bedrijf op te bouwen in Nederland

In een decennia-oud handelsverdrag tussen Nederland en de Verenigde Staten zit een bepaling verborgen die in alle stilte nieuwe mogelijkheden opent voor Amerikaanse ondernemers. Het heet DAFT (Dutch-American Friendship Treaty) en het doet iets wat de meeste immigratieroutes niet doen: het geeft je de kans om het recht om in Nederland te wonen te verdienen, niet via een baan, een familieband of een loterij, maar door zelf iets op te bouwen.

Dat gezegd hebbende: DAFT beloont inhoud, geen papierwerk. Het is geen visum dat je kunt kopen. Je moet daadwerkelijk kapitaal steken in een echt bedrijf, en dat bedrijf vervolgens ook echt runnen. De juridische basis is Artikel II van het Vriendschaps-, Handels- en Scheepvaartverdrag tussen het Koninkrijk der Nederlanden en de Verenigde Staten; een document uit 1956 dat tot op de dag van vandaag bepalend is voor de besluiten van de IND.

Waarom deze route anders voelt

De meeste verblijfsvergunningen voor zelfstandigen in Nederland worden beoordeeld aan de hand van een puntensysteem: je kwalificaties, de economische waarde van je ondernemingsplan en je relevantie voor de Nederlandse economie. DAFT omzeilt dat allemaal. Omdat je een beroep doet op verdragsrechten in plaats van de reguliere route, is de gebruikelijke toets van "wezenlijk Nederlands belang" niet op jou van toepassing. Wat in plaats daarvan telt, is of je daadwerkelijk hebt geïnvesteerd in een onderneming (en deze daadwerkelijk drijft).

Het is in sommige opzichten een strengere toets, en in andere juist een meer vergevingsgezinde. Je hoeft een ambtenaar er niet van te overtuigen dat jouw idee goed is voor de Nederlandse economie; je moet aantonen dat jouw geld en jouw tijd er daadwerkelijk in zitten.

Kiezen hoe je bedrijf wordt gestructureerd

DAFT pinnen je niet vast op één rechtsvorm. Je kunt bouwen onder:

1. Een eenmanszaak
2. Een vennootschap onder firma (vof)
3. Een besloten vennootschap (bv)
4. Een naamloze vennootschap (nv)

Elke vorm heeft andere gevolgen voor aansprakelijkheid, belastingen en het gemak waarmee je later investeerders of medeoprichters kunt aantrekken. Het is een keuze die je vooraf veel eenvoudiger juist maakt dan dat je hem achteraf moet terugdraaien na inschrijving in het Handelsregister van de Kamer van Koophandel (KVK).

Wat "substantieel kapitaal" daadwerkelijk betekent

Het bedrag dat aan DAFT gekoppeld is, is kleiner dan mensen vaak verwachten. Dit is geen route die alleen is weggelegd voor mensen met diepe zakken.

Rechtsvorm & Minimale investering:

1. Eenmanszaak € 4.500
2. Vennootschap onder firma (vof) € 4.500
3. Besloten vennootschap (bv) Ten minste 25% van het gestorte kapitaal, minimaal € 4.500
4. Naamloze vennootschap (nv)Ten minste 25% van het gestorte kapitaal, minimaal € 11.250

Twee details worden vaak over het hoofd gezien. Ten eerste: geleend geld telt niet mee. Het kapitaal moet daadwerkelijk van jou zijn. Ten tweede: het is geen eenmalige drempel. De investering moet op of boven de grens blijven zolang je de vergunning hebt. Laat je dit wegzakken, dan kan de IND de vergunning volledig intrekken.

Wat je met de vergunning mag (en wat niet)

Een DAFT-vergunning bindt je aan het bedrijf waarvoor je hem hebt aangevraagd. Het geeft toestemming voor de werkzaamheden als zelfstandige die verbonden zijn aan die onderneming, maar het is geen algemene tewerkstellingsvergunning. Als je later ergens anders in loondienst wilt werken, zal je werkgever daar over het algemeen een afzonderlijke werkvergunning voor moeten aanvragen.

De klok van twee jaar

DAFT-vergunningen worden afgegeven voor maximaal twee jaar per keer. Verlengingen zijn mogelijk, maar gaan niet automatisch. Je zult moeten aantonen dat je nog steeds voldoet aan de voorwaarden van het begin: het kapitaal is nog steeds geïnvesteerd, het bedrijf is nog steeds actief en het bewijsmateriaal is actueel.

Een dossier opbouwen dat standhoudt

Een IND-medewerker vinkt niet alleen hokjes af; er wordt een oordeel gevormd over de vraag of je bedrijf echt is. In de praktijk betekent dat:

1. Bewijs van de Amerikaanse nationaliteit
2. Een kwalificerende Nederlandse onderneming, ingeschreven bij de KVK
3. Bewijs van je kapitaal (de herkomst, de overboeking en het feit dat het er nog steeds staat)
4. Aantoonbare, voortdurende leiding over de onderneming
5. Eventuele vergunningen die jouw vakgebied vereist
6. Een ondernemingsplan dat geloofwaardig leest in plaats van ambitieus

Het exacte papierwerk verschilt per rechtsvorm. Een eenmanszaak heeft doorgaans een uittreksel uit het Handelsregister nodig en een bankafschrift waarop het geïnvesteerde bedrag en het openingssaldo te zien zijn. Bij een vof komt daar de vof-akte bij, samen met de financiële inbreng van elke vennoot. Een bv of nv vereist de oprichtingsakte. Alles wordt beoordeeld door een geautoriseerde, onafhankelijke deskundige voordat het bij de IND terechtkomt.

Naast de documenten moet je ondernemingsplan een samenhangend verhaal vertellen (wie je bent, wat je bouwt, voor wie het is en hoe de cijfers uitpakken), onderbouwd met zaken die moeilijk te faken zijn: klantovereenkomsten, facturen, intentieverklaringen, bewijs van marketingactiviteiten en reeds aanwezige bedrijfsmiddelen. De onderliggende toets is eenvoudig te formuleren, maar lastig te omzeilen: geïnvesteerd geld zonder daadwerkelijke ondernemersactiviteit telt niet.

Hoe lang duurt het daadwerkelijk?

De IND heeft 90 dagen de tijd om te beslissen op een verblijfsaanvraag. Dit kan worden verlengd tot zes maanden in gevallen waarin aanvullend advies of onderzoek nodig is. Verlengingsaanvragen kunnen het beste uiterlijk drie maanden voordat je vergunning afloopt worden ingediend. Indienen binnen vier weken na verloop wordt je over het algemeen niet aangerekend, al zijn daar wel voorwaarden aan verbonden.

Een goed voorbereid dossier garandeert geen snelle beslissing, maar een slecht voorbereid dossier garandeert vrijwel zeker een trage. Uiteindelijk volgt snelheid uit de inhoud: de vraag die de IND beantwoordt is altijd of je aan de voorwaarden voldoet, niet hoe snel je dossier verwerkt kan worden.

Waar Bucare in beeld komt

DAFT bevindt zich op het snijvlak van ondernemingsrecht, belastingrecht en immigratie, met intellectueel eigendom en gegevensbescherming er vaak vlak achteraan. Weinig aanvragers hebben al die expertise zelf in huis, en dat is meestal het punt waarop het proces zwaarder begint te voelen dan nodig is.

Wij pakken het anders aan: met een gratis videogesprek met een van onze specialisten, puur om te beoordelen of DAFT echt de juiste keuze is voor jouw situatie. Geen verplichtingen, geen papierwerk. Gewoon een eerlijke inschatting van je geschiktheid voordat er iets in gang wordt gezet.

Als je besluit door te zetten, blijven we gedurende het hele traject aan je zijde: van die eerste beoordeling tot de bedrijfsregistratie, de kapitaaldocumentatie en de aanvraag zelf, tot het moment dat je visum en papieren binnen zijn. In plaats van te goochelen met afzonderlijke dienstverleners voor immigratie, bedrijfsoprichting, belastingen, boekhouding, contracten en naleving, werk je met één gecentraliseerd proces in duidelijke taal. Zo weet je altijd wat er gedaan is en wat de volgende stap is.